臨時営業

「あれ、今日休みじゃなかったっけ……」

麻衣は串カツろくの前で思わず呟いた。

彼女は串カツろくのすぐ近くにあるワンルームマンションに住んでおり、週に何回も店に訪れる。

串カツろくは定休日が決まっていないため、いつもロクがあげるインスタグラムで営業日をチェックしていた。

今日は休みだったはず……。気が変わったのかな。

麻衣は友人たちと飲んた後だったが、ロクの串カツが食べたくなり、店の扉を開けた。

「麻衣ちゃん、いらっしゃい」

ロクはいつもと変わらない様子で声をかけてきた。

「ロクちゃん、今日って休みだったけど、お店開けたんだね？」

「ん？いつも通りやってるけど」

嚙み合わない返答に対して麻衣は不思議に思ったが、それ以上詮索することはやめた。

店内にはスタッフのももちゃんがいない。これも珍しいことだ。

カウンターに並んでいるおばんざいの種類もやや少ない。

「ロクちゃん、生ビールとソース串カツ４本ください」

「はーい」

注文後、麻衣は店内を見回す。相変わらずお客が多く、にぎやかだ。

「はい。麻衣ちゃんお待たせ」

ロクが持つ皿には、味噌がかかった串カツが並んでいた。

「ロクちゃん。味噌じゃなくてソースなんだけど……」

「しまった！ごめん！すぐに作り直すよ」

「いいよ、いいよ。味噌も好きだから、今日はこれで大丈夫」

ロクは申し訳なさそうに頭を下げる。

麻衣は、ソース串カツしか注文したことが無い。

本来は言わなくてもソース串カツが出てくるはずなんだけど……。

ロクちゃん、疲れてるのかな？

そう思いながら、味噌串カツを頬張る。どて煮の味が沁み込んでいて、味わい深い。改めて、ロクの味付けのうまさに舌鼓をうった。

「ロクちゃーん。レモン酎ハイじゃなくて、ハイボール注文したよー」

「ロクちゃん。おつり、１００円のはずなのに、これ、５００円玉だよ」

「ロクちゃん、今日はなんか変だよー」

先ほどから、「ごめんなさい！ごめんなさい！」を、ロクは連発している。

やっぱり、今日のロクちゃん、いつもと違う……。

訝しく思う麻衣は、ぼんやりとスマホの画面を見遣った。

ちょうどＬＩＮＥが一件、届いたところだった。しかも送り主はロクである。

ロクは今、目の前で奮闘していて、ＬＩＮＥどころかスマホを触る余裕すらないはずだ。

麻衣は内容をチェックする。「ロク会」というグループＬＩＮＥのなかのメッセージだった。

ロクと、店のごく親しい常連客だけで作ったグループである。

ロクからはこんな内容が皆に送られていた。

『今度の日曜日、子どもの運動会があることをすっかり忘れていまして……。バーベキューに行けなくなりましたm(__)m　ほんとにごめんなさい！！』

送信時間はたった一分前である。

「ねぇ、ロクちゃん。今ＬＩＮＥ見たけど、来週バーベキュー行けないんだね」

ロクはきょとんとした顔をする。

「え？僕、そんなＬＩＮＥ送ってないよ」

「え、でも……」

店は更にお客が増え、ロクと会話することがままならない雰囲気になった。

麻衣はだんだん不安になる。

LINEで、ロク個人に返信を送ることにした。

『ロクちゃん、今、お店にいるよ』

すぐにロクから返事が来る。

『まいちゃん、何言ってるの？（笑）今日休みだよ』

『つかぬこと聞くけど、ロクちゃんて、双子の兄弟いる？』

『いないよー(笑』

麻衣は、ロクとのLINEのやり取りを見ながら呆然とする。

「麻衣ちゃん、さっきからボーっとしてるけど、大丈夫？」

角の席から、常連客の一人であるナベさんが声をかけてきた。

「あ……。えーっと、今日って、ロクちゃん休みの日なんだけど」

「そうだっけ？」

ナベさんは日本酒を手酌で注ぎながら飲んでいる。赤ら顔で、だいぶ酔っている様子だ。

「そこに貼ってある紙に、定休日が書いてあるんだけど……」

麻衣がそう言った途端、店の扉が勢いよく開いた。

「ナベさん久しぶりー！」

大きな声を出しながら入ってきたのは、ナベさんの飲み仲間のおじさんである。

ナベさんも嬉しそうに手を振って、隣の席に彼を招いた。

どのお客も、今日の営業について追及しない。

麻衣は、次第に考えることに疲れて、追加で日本酒を注文した。

お客は途切れなくやってくる。

今宵も、串かつロクは大賑わいである。